Oso pardo cantábrico

Oso pardo cantábrico: datos de la especie

Distribución y hábitat

La población de oso pardo cantábrico vive en la cordillera Cantábrica, en el norte de España, repartida entre Asturias, Castilla y León (las provincias de León y Palencia), Cantabria y una pequeña parte de Galicia (Lugo). La ficha de 2026 de la Fundación Oso Pardo estima que, contando las cuadrículas de 10×10 km con presencia permanente, los osos ocupan unos 8.600 km², más un área creciente en la que solo aparecen de forma esporádica.^[2]

Somiedo, en Asturias, es una de las áreas oseras de la cordillera Cantábrica: el Principado de Asturias la describe como el territorio que alberga uno de los principales núcleos de oso pardo de la cordillera, y señala que la conservación del oso fue uno de los principales motivos para declarar el Parque Natural de Somiedo en 1988.^[7]

La población está dividida en dos subpoblaciones. Según la describe la estrategia nacional de 2019, la occidental ocupa las sierras orientales de Lugo y los Ancares de León, el Alto Sil leonés y el centro y el suroeste de Asturias; la oriental, la Montaña Palentina, la Montaña Oriental Leonesa y las montañas de Cantabria, con presencia esporádica en el oriente de Asturias. Hasta comienzos del siglo XXI los dos núcleos estuvieron casi completamente aislados. En 2008 se detectaron en el oriental los primeros osos de padre occidental y madre oriental, y la ficha de 2026 de la Fundación Oso Pardo describe el paso de machos entre ambos como algo que hoy parece habitual.^[1][2]

En marzo de 2025, el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) cifró la población cantábrica en unos 370 osos, citando el último censo de las comunidades autónomas.^[6]

Cifras anteriores, para que quede constancia: la estrategia nacional de 2019 estimaba la subpoblación occidental en unos 230–270 osos, a partir de los conteos de osas con crías disponibles entonces, y la oriental en un número que podría superar los 40. En 2017 se contaron 35 osas con crías del año en el occidente y 6 en el oriente, con 73 crías en total, y en el occidente los conteos anuales entre 1994 y 2017 arrojaron una tasa de crecimiento de alrededor del 10 % anual.^[1]

Amenazas

Las muertes causadas por el ser humano disminuyeron, pero no cesaron. Entre 2000 y 2019, según la estrategia nacional de 2019, se tiene constancia de que al menos 16 osos murieron en la cordillera Cantábrica por causas humanas: siete envenenados, cuatro en lazos y cinco abatidos a tiros, además de uno atropellado en la autovía A-6. Los cebos envenenados y los lazos son ilegales, y la estrategia pide seguir trabajando contra el furtivismo residual, con especial atención al veneno.^[1]

Pérdida de calidad del hábitat y fragmentación. La estrategia nacional de 2019 señala que los incendios forestales, las nuevas infraestructuras de transporte, las actividades extractivas, las pistas y la expansión del turismo de naturaleza y de algunas actividades de ocio y deportivas afectan a las zonas de alimentación y refugio, y apunta que las carreteras atraviesan el corredor de unos 50 km que separa las dos subpoblaciones.^[1]

Baja variabilidad genética, sobre todo en la subpoblación oriental, que la estrategia nacional de 2019 describía como una de las más bajas registradas en las poblaciones europeas de oso, y como en aumento desde que los machos empezaron a cruzar entre los dos núcleos.^[1]

Osos que se acostumbran a la comida humana o a las personas. La estrategia nacional de 2019 da prioridad a la prevención y la gestión de los osos habituados y problemáticos, y un proyecto de 2023 del programa URSUS de la Fundación Oso Pardo hace el seguimiento de osos cantábricos habituados.^[1][3]

Cambio climático. En marzo de 2025, el MITECO afirmó que el calentamiento global ya está afectando a los frutos silvestres de los que se alimentan los osos, con cosechas irregulares de arándano en los últimos años, y que favorece hibernaciones más cortas o la ausencia de hibernación, por lo que se espera que haya más osos activos en invierno. Un proyecto de 2025 del programa URSUS de la Fundación Oso Pardo evalúa sus efectos sobre las especies productoras de fruto seco de las que dependen los osos.^[6][3]

Estado de conservación y trabajo

Ursus arctos: Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN (evaluación global de la especie, publicada en 2017). Esa categoría describe al oso pardo como especie en toda su área de distribución mundial. No es el estado de la población cantábrica.^[5]

La población cantábrica vive en España, donde el oso pardo figura en la categoría «en peligro de extinción» del Catálogo Español de Especies Amenazadas (Real Decreto 139/2011). También aparece en los anexos II y IV de la Directiva Hábitats 92/43/CEE de la UE y en el anexo II del Convenio de Berna. Los catálogos autonómicos de Asturias (Decreto 32/90), Cantabria y Galicia también lo incluyen como «en peligro de extinción».^[1]

La Estrategia para la conservación del oso pardo en la Cordillera Cantábrica fue aprobada por la Conferencia Sectorial de Medio Ambiente el 30 de septiembre de 2019. Orienta los planes de recuperación de Asturias, Cantabria, Castilla y León y Galicia, que son las responsables de ellos en virtud de la Ley 42/2007.^[1]

La estrategia nacional de 2019 atribuye a la presencia sobre el terreno contra el furtivismo, a cargo del Seprona de la Guardia Civil y de los agentes medioambientales autonómicos con el apoyo de la guardería de las reservas de caza y de organizaciones conservacionistas, la reducción de las muertes por causas humanas, sobre todo las ligadas a los lazos de acero ilegales.^[1]

La Fundación Oso Pardo, una ONG conservacionista con sede en Santander, dirige el programa de investigación y seguimiento URSUS, financiado principalmente por el MITECO. Entre los trabajos que enumera figuran las redes centinela contra el furtivismo, la retirada de métodos ilegales de captura en áreas oseras y la actualización del área de distribución del oso para 2017–2023. También desarrolla los programas HÁBITAT, HUELLA y LIFE y la red de centros de visitantes Casas del Oso.^[3][4]

Los conteos de osas con crías se realizan de forma estandarizada y coordinada desde 1989, a cargo de las comunidades autónomas con la Fundación Oso Pardo y otros colaboradores. La estrategia nacional de 2019 lo describe como el indicador que la UICN recomienda para el seguimiento de las poblaciones de oso.^[1][2]

Según la ficha de 2026 de la Fundación Oso Pardo, dos osas jóvenes halladas en mal estado en el núcleo occidental, en Asturias, han sido rehabilitadas en cautividad en los últimos años y liberadas en el núcleo oriental; si sobreviven y se reproducen, afirma la Fundación Oso Pardo, será un paso más hacia la recuperación genética de la población.^[2]