Lince ibérico

Lince ibérico: datos de la especie

Distribución y hábitat

El lince ibérico es endémico de la península ibérica. Según la estrategia de conservación de 2024 para España y Portugal, su área de distribución actual se restringe al sudoeste de la península, en España y Portugal, y ocupaba en 2022 más de 4.500 km². Su hábitat óptimo son las formaciones de monte y matorral mediterráneo, si bien puede habitar roquedos, matorral serial, formaciones arboladas dispersas como olivares o dehesas con parches de matorral, y vegetación de ribera.^[2]

Es un depredador especializado en el conejo de monte. Según la estrategia de 2024, el conejo supone entre el 70 % y el 97 % de la biomasa que consume el lince, y su abundancia es lo que más pesa en que haya linces y en lo bien que crían. El proyecto LIFE LynxConnect lo describe como un especialista de hábitat y de presa capaz de acercarse a los conejos sin ser visto ni oído cuando salen a alimentarse.^[2][6]

Es territorial y sobre todo nocturno y crepuscular, con cambios a lo largo del año. Según la estrategia de 2024, su área de campeo mide entre 4 y 20 km² y varía con la cantidad de conejos y con el sexo del animal; LIFE LynxConnect añade que las hembras adultas tienden a defender el territorio más pequeño que les asegure comida a ellas y a sus cachorros, de modo que, cuantos más conejos tiene un hábitat, menor es el territorio. El dibujo de las manchas es único en cada individuo, y eso es lo que permite identificar a los linces y contarlos.^[2][6]

La estrategia de 2024 sitúa en Sierra Morena Oriental el núcleo mayor y más diverso, formado por la población remanente de Andújar-Cardeña, uno de los dos lugares donde el lince nunca llegó a desaparecer, y por tres núcleos reintroducidos en los valles del Guadalmellato y del Guarrizas y en el sur de Ciudad Real. Según el informe del MITECO sobre el censo de 2025, en Sierra Morena había 1.145 linces, repartidos entre núcleos de Andalucía (613 en Sierra Morena Oriental, en Jaén y Córdoba, y 61 en sus zonas de conexión) y de Castilla-La Mancha (471 en varios núcleos de las provincias de Ciudad Real y Albacete).^[1][2]

En junio de 2026, el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) informó de que el censo de 2025 de España y Portugal contabilizó 2.663 linces ibéricos, un nuevo máximo desde que empezó el seguimiento coordinado: 2.269 en España y 394 en Portugal, de los que 1.711 eran adultos o subadultos y 952 cachorros, con 542 hembras reproductoras o territoriales. El censo lo elaboró el grupo de trabajo del lince ibérico que coordina el MITECO, con las comunidades autónomas españolas y el Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas (ICNF) de Portugal. El MITECO advierte de que, al crecer la población, cuesta cada vez más identificar a todos los animales, así que las cifras de 2025 deben tomarse como un número mínimo de linces.^[1]

Cifras anteriores, para que quede constancia: 2.401 linces en 2024 y 1.365 en 2021, según el informe del MITECO de 2026; 1.668 en 2022, según la estrategia de 2024. En 2002, el primer censo a escala peninsular con métodos directos halló dos núcleos aislados entre sí, Doñana y Sierra Morena Oriental (Andújar-Cardeña), con aproximadamente 100 ejemplares mayores de un año (rango 84–143).^[1][2]

Amenazas

Tráfico rodado. El MITECO registró 273 muertes de lince en 2025; 212 de ellas (77,9 %) fueron atropellos en carreteras y otras infraestructuras de transporte. La estrategia de 2024 señala los atropellos y la persecución ilegal, ambos de origen humano, como las principales causas de muerte de la última década, y describe tres situaciones probables de riesgo en la carretera: linces residentes con carreteras dentro de su territorio, linces que se acercan a cazar conejos a los vivares de las cunetas, y jóvenes o ejemplares recién liberados que cruzan carreteras durante la dispersión.^[1][2]

Muertes ilegales. Según la estrategia de 2024, durante el proyecto LIFE Iberlince (2011–2018) la tasa anual de mortalidad global fue del 20 %; los atropellos supusieron el 32 % de las muertes y la persecución ilegal, el 24 %. Casi todos los linces atropellados se encuentran, pero se estima que solo se detecta el 30 % de las muertes ilegales, por lo que la estrategia advierte de que no deben sacarse conclusiones sobre la importancia de cada causa considerando únicamente los casos detectados. La estrategia vincula la persecución ilegal a las represalias por ataques a aves de corral o corderos, a la gestión de cotos con métodos no selectivos de control de depredadores (cepos, lazos y veneno) y a los disparos.^[2]

El declive del conejo. La estrategia de 2024 califica la dependencia del lince respecto al conejo de factor limitante. El conejo viene escaseando en la península ibérica desde la década de 1950, sobre todo por enfermedades víricas: de la mixomatosis de la década de 1950 a una nueva cepa conocida como GI.2, surgida en 2011, con una mortalidad que puede llegar al 90 %. Con la GI.2 la densidad de conejos cayó en picado, y eso redujo la productividad de las hembras de lince y la supervivencia de jóvenes y cachorros.^[2]

Pérdida y fragmentación del hábitat. La estrategia de 2024 enumera la pérdida de hábitats por desarrollos agrícolas, industriales o urbanísticos, la agricultura intensiva o el abandono de las tareas agrícolas, la falta de conectividad y el cambio climático, y considera la pérdida y degradación de los hábitats la principal amenaza a largo plazo para un especialista del monte y el matorral mediterráneo.^[2]

Baja diversidad genética y enfermedades. La estrategia de 2024 afirma que el lince ibérico tiene hoy la variabilidad genética más baja descrita en un mamífero, y que la pérdida de diversidad y el aumento de la consanguinidad han mermado su eficacia biológica y han provocado una alta mortalidad por enfermedad. Algunas enfermedades infecciosas han sido en ocasiones críticas para ciertas poblaciones, en especial la leucemia felina, la tuberculosis, el moquillo y el parvovirus felino; el virus de la leucemia felina causó el mayor brote conocido, en Doñana en 2007.^[2]

Estado de conservación y trabajo

Lynx pardinus: Vulnerable en la Lista Roja de la UICN (evaluación global de la especie, publicada en 2024).^[8]

En España, el lince ibérico figura en la categoría «en peligro de extinción» del Catálogo Español de Especies Amenazadas, en virtud del Real Decreto 139/2011 (texto consolidado en el BOE, última actualización publicada el 19 de octubre de 2026). Está incluido además en los anexos II y IV de la Directiva Hábitats (92/43/CEE) de la UE, en el anejo II del Convenio de Berna y en el apéndice I de CITES.^[2][3]

La Estrategia para la conservación del lince ibérico en España y Portugal, redactada por el Grupo de Trabajo del lince ibérico de los dos países, recibió el 24 de julio de 2024 la aprobación de la Conferencia Sectorial de Medio Ambiente. Se presenta como la tercera estrategia para España, que releva a la aprobada en 2008, y como la primera dedicada a la especie dentro de la cooperación bilateral hispano-portuguesa. Según el MITECO, el número de hembras reproductoras está cada año más cerca de 750, el umbral demográfico a partir del cual se considera que el lince goza de un estado de conservación favorable.^[1][2]

En 2004 se puso en marcha un programa de cría en cautividad que, según la estrategia de 2024, sirve de reserva genética, de población de seguridad y de fuente de ejemplares para reintroducir. El MITECO enumera los centros de cría y quién los financia: el ICNF de Portugal en Silves, la Junta de Andalucía en La Olivilla (Jaén) y el Organismo Autónomo Parques Nacionales (OAPN) en Zarza de Granadilla (Cáceres) y El Acebuche (Huelva). Desde las primeras sueltas de linces nacidos en cautividad, en 2011, hasta 2025 se habían reintroducido 424. Castilla y León empezó a liberar linces en el Cerrato Palentino en 2025, y en 2026 llegaron los primeros linces reintroducidos al valle del Ebro, en la provincia de Zaragoza, dentro de un proyecto que dirige el Gobierno de Aragón.^[1][2]

El núcleo de Doñana, uno de los dos que sobrevivieron, ha sido objeto de un rescate genético con linces trasladados desde Sierra Morena, según la estrategia de 2024.^[2]

LIFE LynxConnect (2020–2025), coordinado por la Consejería de Agricultura, Ganadería, Pesca y Desarrollo Sostenible de la Junta de Andalucía, es el cuarto proyecto del programa LIFE de la UE aprobado para el lince ibérico. Sucede a LIFE Iberlince (2011–2018) y su objetivo es conectar los núcleos de población existentes para garantizar el flujo de genes entre ellos, y crear dos nuevos núcleos, en Sierra Arana (Granada) y los Altos de Lorca (Murcia). Entre sus socios figuran administraciones ambientales y con competencia en carreteras de España y Portugal, organizaciones no gubernamentales del sector medioambiental, el sector cinegético y empresas privadas, con el apoyo científico de la Estación Biológica de Doñana (CSIC).^[4][5][7]