Buitre negro

Buitre negro: datos de la especie

Distribución y hábitat

El buitre negro vive en el sur del Paleártico: desde la península ibérica y Baleares, por el noroeste de Grecia, Crimea, los países transcaucásicos, Rusia, Turquía, Irán, Afganistán y el norte de la India, hasta China, Mongolia y el sur de Siberia, según la ficha del atlas del MITECO dedicada a la especie. En España cría en el cuarto suroccidental de la península —Andalucía, Castilla-La Mancha, Castilla y León, Extremadura y Madrid—, además de en Baleares.^[1]

Un buitre que anida en árboles. A diferencia del leonado, hace el nido en árboles, entre 200 y 1.600 m de altitud, en bosques mediterráneos y en dehesas de alcornoque y encina, en pinares de montaña y, en Baleares, en acantilados con vegetación mediterránea. Cría en colonias más o menos laxas y busca alimento sobre todo en zonas de matorral, pastizales y dehesas, donde come ovejas, cabras y conejos, según la ficha del atlas del MITECO. El boletín de diciembre de 2019 del Parque Nacional de Cabañeros explica que la hembra pone un solo huevo, que los dos progenitores incuban durante unos 60 días; después, el pollo pasa otros 110 días en el nido y echa a volar a mediados de septiembre, con casi 3 metros de envergadura y unos 9 kilos de peso. El boletín añade que, si el tiempo es muy desfavorable cuando nacen, unos pocos pollos mueren de frío o de hambre.^[1][2]

Cabañeros. El Parque Nacional de Cabañeros alberga una de las poblaciones nidificantes de buitre negro más numerosas del mundo. En la temporada de 2022, según el boletín del parque, 281 parejas iniciaron la incubación y se censaron 224 pollos, 24 más que el año anterior y 9 más que el récord anterior de 2019, lo que mantiene la colonia entre las tres mayores del mundo. El boletín del parque de diciembre de 2019 cita el último censo nacional, de 2018, que arroja una población reproductora en España de unas 3.000 parejas, de las cuales 964 en Extremadura y 508 en Castilla-La Mancha; algo más de la mitad de las de Castilla-La Mancha, 286 en 2019, se localizaban en Cabañeros. Según el capítulo de Castilla-La Mancha del manual nacional de gestión de la especie (sin fecha; publicado hacia 2009), en esa región criaba casi solo en la provincia de Ciudad Real, y el capítulo cita el Parque Nacional de Cabañeros y sus alrededores como una de sus tres grandes colonias.^[4][3][2][6]

Cifras anteriores, para que conste: los censos nacionales contabilizaron 206 parejas en España en 1973, aunque la cobertura no fue completa, y después 365 en 1986, 774 en 1989 y unas 1.027 estimadas en 1993. Para 2001, la ficha del atlas del MITECO da 1.358 parejas reproductoras, con la población estimada en unas 1.400, y 140 parejas en la colonia de Cabañeros. El parque contabilizó en 2017 216 parejas que iniciaron la incubación, de las cuales 187 sacaron adelante pollos que llegaron a volar, y 286 parejas al inicio de la temporada reproductora de 2019, un récord en aquel momento.^[1][4][2]

Amenazas

Cebos envenenados ilegales. La ficha del atlas del MITECO, con datos hasta 2002, considera que la mayor amenaza de la especie en los últimos años ha sido el uso ilegal de cebos envenenados para eliminar depredadores en los cotos de caza menor: entre 1990 y 2000 aparecieron más de 400 buitres negros envenenados. Los cebos envenenados son ilegales, y usar veneno es delito según el artículo 336 del Código Penal, cuya última reforma es la de la Ley Orgánica 3/2023. La estrategia española de 2024 contra los cebos envenenados cuenta 336 buitres negros envenenados en 1992–2004, 258 en 2005–2017 y 32 en 2018–2023 (datos de 14 comunidades autónomas). Atribuye la bajada sobre todo a Andalucía, porque en las demás comunidades con poblaciones importantes de la especie las muertes por veneno se habían mantenido, y recuerda que España acoge el 80–90 % de las poblaciones europeas de buitre negro, alimoche y buitre leonado.^[1][7]

Veneno en Castilla-La Mancha. En el capítulo sobre Castilla-La Mancha del manual nacional de gestión de la especie, la consejería regional de medio ambiente sitúa el envenenamiento como la principal causa de muerte no natural del buitre negro en la región, aunque el veneno es ilegal y se persigue, también por la vía del Código Penal. En agosto de 2005 la región aprobó un Plan Regional de Lucha contra el Uso Ilegal de Venenos en el Medio Natural.^[6]

Tendidos eléctricos. El mismo capítulo cita los tendidos eléctricos, por electrocución y por choque con los cables, como la otra causa importante de muerte no natural: secundaria, pero que cada año causa bajas donde el buitre negro es abundante. El Decreto 5/1999 de Castilla-La Mancha fijó normas para las instalaciones eléctricas aéreas con el fin de proteger a las aves, y en las áreas críticas las líneas nuevas tienen que llevar salvapájaros. En el ámbito estatal, el Real Decreto 1432/2008 fija normas técnicas para las líneas aéreas de alta tensión con conductores desnudos situadas en zonas de protección, para que las aves corran menos riesgo de electrocutarse o de chocar con ellas.^[6][11]

Molestias en el nido. La ficha del atlas del MITECO describe la especie como sensible a las molestias en su hábitat, como el tránsito de excursionistas, la apertura de carreteras, pistas y cortafuegos, las talas de arbolado y los incendios forestales. En Castilla-La Mancha, el capítulo regional destaca el descorche, que en Ciudad Real suele tener lugar a partir de junio y puede causar el fracaso reproductor de una pareja; señala que cada zona solo se descorcha aproximadamente una vez cada diez años y que el descorche también da a los propietarios un motivo para proteger el alcornocal donde anida el buitre.^[1][6]

Alimento y normas sanitarias sobre cadáveres. Según la ficha del atlas del MITECO, la retirada controlada de carroñas reduce de forma importante el alimento disponible. El capítulo de Castilla-La Mancha considera un problema grave de conservación, para el buitre negro y para las demás aves carroñeras, la normativa europea que prohíbe dejar en el campo cadáveres de ungulados domésticos o silvestres. Hoy el Real Decreto 1632/2011 regula la alimentación de las especies necrófagas en comederos o muladares y en explotaciones extensivas situadas en zonas de protección, donde los cadáveres pueden quedarse en el campo sin retirarlos antes; en 2021 el MITECO afirmó que esta norma ha ayudado a mejorar la situación de las aves necrófagas.^[1][6][8][9]

Estado de conservación y trabajo

Aegypius monachus: Casi Amenazado en la Lista Roja de la UICN (evaluación global de la especie, publicada en 2021).^[12]

En España, el buitre negro figura como «Vulnerable» en el Catálogo Español de Especies Amenazadas (Real Decreto 139/2011). También está incluido en la categoría de «vulnerable» en el Catálogo Regional de Especies Amenazadas de Castilla-La Mancha, creado por el Decreto 33/1998, y por ello la región aprobó su Plan de Conservación mediante el Decreto 275/2003.^[10][6][4]

El Plan de Conservación de Castilla-La Mancha define las medidas necesarias para eliminar o aminorar las amenazas para la especie y establece zonas de importancia y áreas críticas, que se declaran zonas sensibles a efectos de la ley regional de conservación de la naturaleza (Ley 9/1999). Según el capítulo regional, define 146.571 hectáreas como Área Crítica, donde se regulan usos y actividades: evaluación ambiental de sus efectos sobre la especie, posibles limitaciones en las actividades forestales para evitar perturbaciones durante la reproducción, medidas adicionales de protección en los nuevos tendidos eléctricos y la prohibición de parques eólicos.^[6]

Trabajo en Cabañeros. El Parque Nacional de Cabañeros sigue de forma científica y continua las poblaciones reproductoras de sus especies clave, el águila imperial ibérica y el buitre negro, y protege activamente las zonas críticas de cría en las épocas delicadas para evitar molestias humanas. El parque ha censado cada año su población reproductora, y sus boletines describen un aumento constante de las parejas reproductoras desde que Cabañeros fue declarado parque natural en 1988.^[5][4][2]

Alimentación y recuperación. La ficha del atlas del MITECO atribuye la recuperación de la especie, sobre todo en la década de 1980, a la protección legal, a la protección de su hábitat de cría, a las campañas de educación y sensibilización y a los comederos, que aportan alimento y además reducen el riesgo de envenenamiento. La evaluación del MITECO de 2020–2021 incluye a Castilla-La Mancha entre las comunidades autónomas cuyos programas de alimentación cubren más del 40 % de las necesidades teóricas de alimento de las especies necrófagas. En 2021 el MITECO afirmó que las normas españolas sobre alimentación habían hecho posible incluso enviar algunos ejemplares, en su mayoría buitres negros y leonados, a países como Francia, Bulgaria, Italia e Israel para programas de reintroducción.^[1][8][9]