Águila imperial ibérica

Águila imperial ibérica: datos de la especie

Distribución y hábitat

El águila imperial ibérica solo se reproduce en la península ibérica. En España cría en cinco comunidades autónomas —Andalucía, Castilla-La Mancha, Castilla y León, Extremadura y Madrid—, y en marzo de 2023 el MITECO cifró en 21 las provincias con presencia de territorios. Durante la década de 2000, como consecuencia de la recuperación de sus poblaciones en España, volvió a reproducirse en Portugal, principalmente en la región del Alentejo y en áreas limítrofes con Extremadura. Los jóvenes se desplazan mucho antes de asentarse: la estrategia ibérica de 2018 recoge observaciones, principalmente de jóvenes del año, en Marruecos, Argelia y el Sahel, en Senegal y Gambia.^[1][2]

Su hábitat clásico es el bosque mediterráneo de encina y alcornoque alternado con pastos donde abunda el conejo, según lo describía un proyecto LIFE de la UE de la década de 1990. El atlas nacional de las aves reproductoras de 2003 la encontraba desde los pinares de montaña hasta las dunas y marismas de la costa, y con más densidad en terrenos llanos o de relieve suave, con bastante arbolado pero sin que este llegue a dominar, y con mucho conejo. Según la estrategia de 2018, a medida que la población ha crecido hay más parejas que crían en paisajes adehesados y más humanizados y en pinares de llanura ricos en conejo, e incluso en zonas agrícolas y esteparias, donde instalan el nido en árboles aislados, junto a ríos y arroyos o en pequeñas islas de bosque. Más del 80 % de los nidos están en fincas privadas.^[1][3][6]

Presas. El conejo es la base de su dieta: según el atlas de 2003, suponía el 50–70 % de las presas; la Junta de Andalucía (2026) indica que, allí donde abunda, puede llegar al 70 % de lo que come, y el resto son córvidos, palomas, liebres, carroña y reptiles. Por eso la conservación del águila está muy ligada a la del conejo: donde el conejo escasea o ya no está, las parejas crían con mucho menos éxito y lo normal es que saquen adelante un solo pollo.^[3][4]

En marzo de 2023 el MITECO informó de que el censo coordinado de 2021–2022 contabilizó un mínimo de 841 parejas reproductoras en la península ibérica: 821 en España y 20 estimadas en Portugal, un 53 % más que en 2017. Castilla-La Mancha acogía 396 territorios en 2022, el 47 % del total de España, 212 de ellos solo en Toledo; Andalucía contaba con 136 parejas, Castilla y León con 131, Madrid con 83 y Extremadura con 75. El MITECO señaló que en 2023 estaba previsto un nuevo censo completo; en las fuentes consultadas no se ha encontrado ninguna cifra nacional posterior.^[2]

Recuentos regionales más recientes: en 2026 la Junta de Andalucía contabilizó 191 parejas reproductoras en la comunidad, distribuidas en cinco núcleos: Sierra Morena, Doñana, Cádiz, las Béticas de Granada-Jaén y la campiña de Sevilla.^[4]

Cifras anteriores, para que conste: el primer censo nacional, de 1974, contó solo 39 parejas; 14 años más tarde eran 104, y la población siguió aumentando a un ritmo medio del 6 % al año (MITECO, 2023). En 2001, cuando se aprobó la primera estrategia nacional, España tenía 152 parejas territoriales; en 2017 había unos 520 territorios ocupados en España y 16 en Portugal (MITECO, 2018).^[1][2]

Amenazas

Electrocución en tendidos eléctricos. Según la estrategia de 2018, entre 1989 y 2012 murieron electrocutadas en apoyos peligrosos 270 águilas, más de la mitad de todas las muertes no debidas a causas naturales, y en marzo de 2023 el MITECO afirmó que la electrocución ha sido, y aún es, la primera causa de muerte no natural de la especie.^[1][2]

Cebos envenenados, que son ilegales. La nota de prensa del MITECO de 2023 recoge 195 águilas halladas muertas por cebos envenenados entre 1992 y 2017; la aprobación de planes de actuación autonómicos y la inversión en prevención y persecución han reducido proporcionalmente esta amenaza en los últimos años, pero la estrategia de 2018 aún la describe como un factor de riesgo muy importante.^[1][2]

Otras amenazas que nombraba el MITECO en 2023: la persecución ilegal, como los disparos; el envenenamiento al comer presas cargadas de metales pesados, sobre todo plomo, y las nuevas infraestructuras que podrían poner en riesgo la recuperación. La estrategia de 2018 suma los parques eólicos como una posible causa de muerte surgida hace poco —la primera águila muerta por un aerogenerador se registró en Cádiz en 2012— y las molestias repetidas junto a los nidos por labores agrícolas o forestales, que pueden provocar la muerte de los pollos.^[1][2]

Menos conejos. Las poblaciones de conejo en España sufrieron un fuerte declive entre la década de 1990 y mediados de la de 2000, por el efecto de la enfermedad hemorrágica vírica y de la mixomatosis y por cambios en la gestión del territorio y de la caza, lo que redujo la disponibilidad de alimento para el águila y su productividad en distintas áreas. La estrategia de 2018 advierte de que siguen apareciendo nuevas cepas de estas enfermedades, que podrían causar un nuevo desplome de las poblaciones de conejo.^[1]

Transformación del hábitat. En Portugal, la estrategia de 2018 recoge que se ha percibido un deterioro reciente de la calidad del hábitat, porque grandes superficies de terreno favorable se están convirtiendo en regadío, y el MITECO (2023) pide proteger las áreas críticas frente a la transformación del hábitat por proyectos energéticos.^[1][2]

Estado de conservación y trabajo

Aquila adalberti: Vulnerable en la Lista Roja de la UICN (evaluación global de la especie, publicada en 2022).^[8]

En España figura como «en peligro de extinción» en el Catálogo Español de Especies Amenazadas (Real Decreto 139/2011), y la Junta de Extremadura indica que tiene la misma categoría en el Catálogo Regional de Especies Amenazadas de Extremadura. También está incluida en el anexo I de la Directiva Aves de la UE (2009/147/CE).^[1][5][7]

La Estrategia para la conservación del águila imperial ibérica en España y Portugal fue aprobada por la Conferencia Sectorial de Medio Ambiente de España el 26 de julio de 2018; la elaboraron el Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas de Portugal, el MITECO y las cinco comunidades autónomas, y sucede a una primera estrategia nacional de 2001. En 2018, cuatro de las cinco comunidades autónomas tenían aprobados planes de recuperación; el de Extremadura se aprobó mediante una orden de 6 de junio de 2005.^[1]

La adecuación de los tendidos eléctricos ha sido fundamental para mejorar la supervivencia de la especie, según afirmó el MITECO en 2023: desde el Real Decreto 1432/2008, por el que se establecen medidas para la protección de la avifauna contra la colisión y la electrocución en líneas eléctricas de alta tensión, las administraciones públicas invirtieron al menos 30 millones de euros en 2008–2020, a los que se sumarán otros 60 millones en 2021–2026 procedentes de los fondos Next Generation de la UE. En la década de 1990, la financiación del programa LIFE de la UE supuso un impulso importante: la parte de Castilla-La Mancha de un programa LIFE coordinado en las cinco comunidades autónomas (LIFE95 NAT/E/000593, 1992–2001) modificó 4.726 apoyos en 192 líneas, restauró hábitat para el conejo y propuso tres nuevas Zonas de Especial Protección para las Aves.^[2][6]

Sobre el terreno, los planes de recuperación regulan las actividades humanas en un radio de al menos 500 m en torno a los nidos, se han aplicado programas de alimentación suplementaria a parejas en territorios con baja disponibilidad de presas naturales, y organizaciones conservacionistas y administraciones han suscrito acuerdos con los propietarios privados en cuyas fincas se sitúan la mayoría de los nidos. Todas las comunidades autónomas con presencia de la especie, y Portugal, desarrollan programas anuales de seguimiento de la población, coordinados en un grupo de trabajo hispano-portugués de administraciones ambientales que cuenta con el asesoramiento de expertos.^[1][2]

En Extremadura, tres águilas jóvenes rescatadas en julio de 2023 por problemas de supervivencia en el medio natural ingresaron en el centro de recuperación de fauna Los Hornos, en Sierra de Fuentes (Cáceres), y en el centro de AMUS, en Villafranca de los Barros; en septiembre de 2023 la Junta de Extremadura las soltó en el Parque Nacional de Monfragüe, equipadas con emisores GPS para conocer su dispersión.^[5]

Pese a la recuperación, el MITECO señaló en 2023 que aún es preciso mantener el seguimiento y la investigación, la inversión en el arreglo de tendidos, la protección de áreas críticas y el trabajo con quienes desarrollan su actividad en el medio rural; España y Portugal, los únicos países donde se reproduce, tienen la máxima responsabilidad mundial en su conservación.^[2]